19세기 말 영국 음악계는 오랜 침체기를 지나 새로운 부흥을 맞이했습니다. 이 시기에 등장한 본 윌리엄스는 바다교향곡을 통해 영국 음악의 새로운 지평을 열었습니다. 이 작품은 단순한 교향곡이 아니라, 바다를 통해 인간 영혼의 여정을 그려낸 철학적 음악 서사시입니다.
영국 음악
1695년 Henry Purcell의 사망 이후, 영국 음악은 약 200년에 걸친 긴 쇠퇴기를 겪었습니다. 19세기 후반에 이르러서야 Charles Stanford, Hubert Parry와 같은 작곡가들의 헌신적인 노력으로 영국 음악 르네상스가 시작되었고, 이는 Edward Elgar의 등장으로 절정에 이르렀습니다. Elgar에 이어 나타난 새로운 세대의 작곡가들 중 가장 영향력 있는 인물이 바로 본 윌리엄스였습니다.
흥미롭게도 본 윌리엄스는 엘가처럼 늦은 나이에 재능을 꽃피운 작곡가였습니다. 그는 30대 중반이 되어서야 비로소 작곡가로서 주목받기 시작했습니다. 1903년, 그는 대규모 작품 구상을 시작했고, 먼저 1907년에 Toward the Unknown Region를 완성했습니다. 그리고 약 6년간의 긴 임신 기간을 거쳐 1909년에 바다 교향곡을 완성했습니다. 이 작품은 1910년 10월 초연되었는데, 그의 또 다른 걸작 Fantasia on a Theme of Thomas Tallis가 초연된 지 불과 몇 주 후였습니다.
바다 교향곡의 역사적 의미는 단순히 뛰어난 작품의 탄생을 넘어섭니다. 본 윌리엄스은 선배들이 따랐던 베토벤 이후의 독일-오스트리아 전통에서 벗어나, 진정으로 영국적인 뿌리에서 출발한 독자적인 음악 양식을 창조해냈습니다. 이는 영국 음악이 대륙 음악의 그늘에서 벗어나 자신만의 정체성을 확립하는 결정적 순간이었습니다. 그가 바다를 단순한 자연 풍경이 아니라 인간의 내면과 우주의 질서를 동시에 비추는 거대한 상징으로 그려낸 방식은, 영국 음악 특유의 사색적이고 철학적인 접근을 보여줍니다.
월트 휘트먼
19세기에서 20세기로 넘어가는 전환기에 미국 시인 월트 휘트먼의 작품은 새로운 시대의 정신을 포착한 것으로 평가받았습니다. 그의 시는 인간과 과학의 노력, 그리고 모험 정신으로 영감을 받은 세계에 대한 낙관적 비전을 제시했습니다. 본 윌리엄스뿐만 아니라 Holst, Delius와 같은 영국 작곡가들도 휘트먼의 혁신적인 시집 Leaves of Grass에서 영감을 받았습니다.
Whitman의 급진적이고 인본주의적인 철학은 본 윌리엄스에게 특별한 매력으로 다가왔습니다. 작곡가는 휘트먼의 시를 텍스트로 한 가곡들을 이미 작곡한 바 있었고, 바다 교향곡을 위해 Leaves of Grass의 첫 세 악장과 Passage to India의 마지막 악장에서 시구들을 선택했습니다. Whitman은 광대한 바다를 탐험하는 용감한 선원들의 이미지를 통해 인간 영혼의 삶의 여정을 다채로운 은유로 표현했습니다.
이러한 보편적 메시지는 당시 인정받기 위해 분투하던 Vaughan Williams 개인에게도 상당한 의미를 지녔을 것입니다. 바다는 두려움의 대상이자 끝없는 탐구의 공간으로 확장되며, 합창과 독창이 교향곡의 일부로 자연스럽게 스며들면서 파도의 움직임과 인간의 목소리가 하나의 호흡으로 엮입니다. 작곡가는 바다의 힘을 찬양하기보다, 그 앞에 선 인간의 겸허함과 사유를 담담하게 들려주는 방식을 택했습니다. 이는 Whitman의 철학과 완벽하게 조응하며, 음악은 웅장하게 출렁이지만 감정에 과도하게 몰아붙이지 않고 넓은 수평선을 바라보는 듯한 거리감을 유지합니다.
합창 교향곡
바다 교향곡은 놀라운 성취였습니다. 본 윌리엄스는 Holst나 Britten과 같은 타고난 천재성을 지닌 작곡가는 아니었습니다. 그의 성공은 대부분 한결같은 결단력에서 비롯되었습니다. 30대에 접어든 그는 여전히 비교적 경험이 부족한 작곡가였고, 음악계에 미미한 인상만을 남긴 상태였습니다. 그럼에도 불구하고 그는 첫 교향곡으로 합창 교향곡이라는 극도로 야심찬 프로젝트를 선택했습니다.
Beethoven과 Mendelssohn이 합창 교향곡을 작곡한 바 있지만, 이들은 본질적으로 마지막 악장에 독창자와 합창을 추가한 관현악 작품입니다. 가장 가까운 선례는 Gustav Mahler의 기념비적인 교향곡 8번이지만, 이 작품은 A Sea Symphony보다 단 한 달 전에 초연되었기 때문에 Vaughan Williams는 자신의 작품을 작곡하는 대부분 또는 전체 기간 동안 이를 알지 못했을 것입니다.
Vaughan Williams는 자신이 설정한 도전적 과제를 훌륭히 수행해냈습니다. 영국 합창 음악은 Purcell, Handel을 거쳐 Stanford, Parry, Elgar에 이르기까지 오랜 전통을 자랑했지만, A Sea Symphony의 놀라운 독창성, 관현악과 합창의 능숙한 처리, 대담함, 에너지, 생생한 관현악법은 이 작품을 합창 레퍼토리에 완전히 새롭고 중요한 추가물로 자리매김시켰습니다.
작품의 구조를 살펴보면, 첫 악장 A Song for all Seas, all Ships는 B flat 단조의 짧지만 극적인 금관 팡파르로 시작되며, 합창이 'Behold, the sea itself'라는 감동적인 가사로 즉시 반복합니다. 이때 'sea'라는 단어에서 주조인 D 장조로 전조되는 효과는 인상적입니다. 이러한 장치들-팡파르 자체와 3도 떨어진 장조와 단조의 화성적 병치-은 작품 전체에 걸쳐 통일성을 부여하는 요소로 반복됩니다. 느린 악장 On the Beach at Night Alone은 C 단조와 E 장조가 교대되며 해안의 파도 소리를 연상시키는 대기적 녹턴입니다. 세 번째 악장 The Waves는 순수하게 묘사적이며 합창과 관현악을 위한 기교적 스케르초입니다. 피날레 The Explorers는 'O vast Rondure, swimming in space'라는 장엄한 구절로 시작되며, 작곡가는 이 선율이 Elgar의 Dream of Gerontius의 강한 영향을 받았다고 인정했습니다.
본 윌리엄스의 바다 교향곡은 영국 음악 르네상스의 정점을 보여주는 기념비적 작품입니다. 월트 휘트먼의 시와 음악의 결합, 그리고 합창 교향곡이라는 혁신적 형식을 통해 작곡가는 바다를 인간 영혼의 여정을 비추는 거대한 거울로 제시했습니다. 이 작품은 웅장함 속에서도 겸허함을 잃지 않으며, 끝없는 수평선을 향한 인간의 탐구 정신을 담담하게 노래합니다.
[출처]
Choirs.org.uk Program Notes: https://www.choirs.org.uk/prognotes/Vaughan%20Williams%20Sea%20Symphony.htm